Một ngày ghé thăm tổng hành dinh Focal tại Pháp

Cách Paris khoảng vài tiếng đi xe lửa, tại Saint-Étienne - một thành phố ở phía đông trung tâm nước Pháp, là nơi đặt trụ sở chính của Focal.

Được ra đời tại Pháp từ năm 1979, Focal đã nhanh chóng vươn ra thế giới và khẳng định vị thế của mình như một thương hiệu âm thanh cao cấp với các sản phẩm đắt tiền, đi cùng là chất lượng âm thanh xuất sắc và khó ai có thể phủ nhận được điều đó. 

Trụ sở chính của Focal hiện nay đang ở tại thành phố Saint-Étienne và có diện tích khoảng 18 nghìn mét vuông, tương đương 3 sân bóng đá ở Mỹ. Dĩ nhiên, bên trong khuôn viên này là các tòa nhà cao tầng với các chức năng khác nhau và cũng là nơi làm việc của 230 nhân viên. Ngoài ra, Focal còn dành riêng một số khu vực phục vụ cho việc giải trí như sân bi petanque và khu vực hút thuốc ngoài trời. 

Nếu thường xuyên tham dự sự kiện CanJams, bạn sẽ thấy quen thuộc khi gặp Nicolas Debard - quản lý sản phẩm và phụ trách tune âm (cho loa hi-fi, tai nghe hi-end, loa monitor phòng thu). Anh cũng chính là người phụ trách vai trò hướng dẫn viên cho tác giả bài viết này. Để có thể vào tham quan khuôn viên bên trong của Focal, các vị khách sẽ phải để lại giấy tờ tùy thân và nhận thẻ Focal ID cho mình. 

Dọc đường đi, Nicolas mở cửa một gara và giới thiệu chiếc Peugeot 304 mui trần - một dòng xe cổ điển của Pháp, được sản xuất vào giữa 1969 và 1980. Anh giới thiệu rằng đây là xe của một khách hàng vừa đem tới để nâng cấp hệ thống âm thanh với loa Focal. 

Bên trong gara để xe cũng trưng bày 3 bộ âm thanh xe hơi với giá bán từ 99 USD đến 10,000 USD (khoảng 2,1 triệu đồng đến hơn 200 triệu đồng), bao gồm các dòng sản phẩm như Intergration Series - dạng "mì ăn liền" với khả năng lắp đặt cực kỳ nhanh, Performance Series - cho chất lượng âm thanh tốt hơn và lắp đặt lâu hơn, Elite Series - dòng sản phẩm cao cấp nhất, thường cần mất vài ngày cho đến 1 tuần để lắp đặt. Được biết, Focal đã thâm nhập vào thị trường âm thanh cho xe hơi từ những năm 1989 và hiện nay, doanh thu từ thị trường này đang chiếm khoảng 35% trên tổng doanh thu của công ty. 

Trên đường tới showroom, khách tham quan cũng sẽ được theo dõi quá trình phát triển của Focal, bắt đầu từ thời điểm thành lập vào năm 1979 cho đến khi hợp nhất với Naim vào năm 2011, gần đây nhất chính là sự kiện ra mắt loa Kanta 2017. 

Được trưng bày trong showroom là các mẫu loa được Focal sản xuất như Chorus, Aria, Kanta, Elektra, Sopra, Scala. Tại vị trí trung tâm là một chiếc loa Grande Utopia EM màu cam đen đầy sang trọng.

Ngoài ra, Nicolas còn giới thiệu thêm về một chiếc loa Sopra màu xanh-tím, tạo cho người xem một cảm giác như mẫu loa này có thể đổi màu theo các loại ánh sáng khác nhau chiếu vào. 

Focal còn có một khu vực khác ở phía Bắc, tại Bourbon-Lancy, với khoảng 40 nhân viên đang làm việc liên tục để cho ra đời các thùng loa hi-fi, bao gồm những công đoạn như sơn, phủ lớp bảo vệ và thực hiện những yêu cầu khác từ khách hàng như mẫu loa Sopra xanh tím này. 

Tại một khu vực khác trong showroom, khách tham quan có thể thấy được các mẫu tai nghe như Elear, Utopia, Clear. Chúng đều được cắm sẵn vào các hệ thống cao cấp từ những thương hiệu như Luxman, Woo Audio, Adam, Auralic và PS Audio. Ở sau lưng showroom là nơi trưng bày các hệ thống xem phim và hệ thống âm thanh/hình ảnh nhỏ gọn. 

Sau khi đi xuống lầu và qua hai cánh cửa, khách tham quan sẽ đến được phòng nghe chuyên dụng riêng của Focal. Theo giới thiệu từ Nicholas, phòng nghe này có thể phục vụ cho các việc trải nghiệm âm thanh lẫn hình ảnh tùy theo nhu cầu. Hệ thống đang được sử dụng trong phòng là Naim Uniti Nova, được kết nối sẵn với ổ cứng NAS, preamp Naim NAC S1 và monoblock NAP S1s. Nhân vật chính của phòng nghe này là cặp loa Focal Grande Utopia. 

Sau quá trình nghe thử, Nicolas tiếp tục đưa đoàn đến thăm khu vực văn phòng. Đây là không gian làm việc chung của các nhân viên thuộc nhiều phòng ban khác nhau, ví dụ như phòng truyền thông - phụ trách nhiều việc quan trọng của Focal như thiết kế hướng dẫn sử dụng, hình ảnh sản phẩm, thông cáo báo chí... Ngay tại góc phải ở tầng một là văn phòng hết sức khiêm tốn của Christophe Sicaude - CEO của tập đoàn VerVent Audio hiện đang sở hữu cả Focal lẫn Naim. Tại đây, tác giả bài viết đã có một cuộc trò chuyện nhỏ với ông Sicaude về các tình hình hoạt động và chiến lược tương lai của Focal trước khi tạm biệt nơi thú vị này. 

Nguồn: Stereophile

An Khang (dịch)