M2Tech Young DSD DAC: Nhỏ mà “chất”

Thiết kế Young DSD DAC có độ phân giải lên tới 32bit/384kHz và giải mã luôn cả hai định dạng nhạc số cao cấp DSD64 và DSD128. Có thể coi đây là hình thức “đón đầu” của M2Tech, bởi ngày càng xuất hiện nhiều cửa hàng trực tuyến bán nhạc 32bit, nhạc DSD (website 2l.no là một ví dụ điển hình). Thiết bị này sử dụng chip giải mã BurrBrown PCM1795, kết hợp với bộ lọc riêng cho các kỹ sư của M2Tech tự phát triển, đặt bên trong vi xử lý Xilin Spartan FPGA, giúp loại bỏ gần như tuyệt đối tạp âm nền và jitter (hiện tượng tín hiệu bị chậm lại khi đi từ nguồn tới đích, gây ra những ảnh hưởng xấu đến chất lượng âm thanh mà dễ nhận biết nhất là méo tiếng). Tầng volume của Young DSD DAC dùng mạch analog nhưng lại điều khiển bằng mạch digital để tránh tình trạng thất thoát tín hiệu khi nghe nhỏ. Điều này cũng đồng nghĩa với việc thiết bị giải mã này còn có thể sử dụng như  một pre-ampli. Young DSD DAC có kích thước gọn gàng, 18 x 18 x 2cm, nặng 1,7kg, thậm chí có thể đặt trên bàn làm việc. Thiết kế theo phong cách tối giản, lịch sự với lớp vỏ ngoài bằng nhôm (aluminum) phay xước, mặt trước phủ nhựa composite với màn hình LCD, phím điều khiển âm lượng cỡ lớn và phím nguồn - khác biệt hoàn toàn với Young DAC dùng lưới kim loại và hiển thị thông tin theo kiểu ma trận đèn dot. Toàn bộ phần kết nối của Young DSD DAC nằm ở mặt sau máy, trong đó cổng USB tương thích với tín hiệu âm thanh 16 - 32bit ở các tần số lấy mẫu 44,1 - 88,2 - 96 - 176,4 - 192 - 352,8 - 384kHz, DSD64 và DSD128. Hai cổng coaxial (một RCA và một BNC), cổng XLR (AES/EBU) và cổng coaxial đều nhận tín hiệu đến độ phân giải tối đa 24bit/192kHz và DSD64. Máy chỉ có cổng ra XLR nhưng M2Tech đã tặng kèm jack chuyển đổi XLR - RCA. Hơi đáng tiếc về tay khiển, bằng nhựa, chất lượng thiết kế và ngoại hình rẻ tiền. Âm thanh Năng lực “ca hát” của Young DSD DAC được kiểm chứng trên một bộ dàn hi-fi tầm trung, tương xứng về đẳng cấp, bao gồm loa Dynaudio Contour 1.4, bộ đôi Musical Fidelity M6Pre và M6PRX, dây USB AudioQuest Forest, dây tín hiệu AudioQuest Evergreen, dây loa Kimble Kable 4TC, nguồn phát laptop Dell Vostro 5460 (Core i5-3472U 1,8GHz, 4GB RAM), phần mềm Jriver Media và Foobar2000. Với hệ điều hành Windows, người dùng phải cài phần mềm (miễn phí) lấy từ trang chủ m2tech.biz, còn với Mac OS, chỉ đơn giản kết nối bằng dây USB, máy tính sẽ tự nhận Young DSD DAC là thiết bị âm thanh ngoại vi. Thuốc thử “liều cao” đã được chuẩn bị sẵn sàng, là album The Nordic Sound: DXD Tracks Sampler với độ phân giải 24bit/352kHz (mua từ 2l.no), có những bản nhạc dung lượng lên tới 700MB, gấp đôi một album FLAC ở độ phân giải của CD (16bit/44,1kHz). Ở track số 11, Ubi Caritas trích từ bản Piano Improvisations của Ola Gjeilo, tiếng nhạc vang lên đĩnh đạc, chừng mực và cứ thế phát triển dần theo kỹ thuật điêu luyện của các nghệ sĩ. Những nốt cao trong trẻo nhưng không quá sáng hay bị rạn tiếng, trong khi đó, phần đệm tay trái của người nghệ sĩ lại khá dầy dặn và cho cảm giác rất giống tiếng đàn trong một buổi diễn live. Khả năng kiểm soát dải động của Young DSD DAC được thể hiện rõ ở track số 4 - chương cuối trong Tứ tấu đàn dây số 5 mang tên Largo của Haydn. Những âm thanh từ nhỏ nhất tới lớn nhất, tốc độ của bản nhạc - cả hai yếu tố này đều được kiểm soát tốt, truyền tải rõ ràng tới tai người nghe (với volume để ở mức trung bình trong phòng rộng 20m2, có xử lý âm học). Với ca khúc The Changeling trong album kinh điển L.A Woman của nhóm The Doors (file 24bit/96kHz, mua từ hdtracks.com), Young DSD mang đến những tiếng trống chắc chắn và có độ nẩy ấn tượng ở ngay đoạn đầu tiên, xen lẫn tiếng organ và guitar. Về tổng thể, âm thanh rất tự nhiên, mang một chút màu sắc analog, chất giọn phóng túng, điên đả của Jim Morrison vang lên thật quyến rũ. So với một đối thủ cùng phân khúc là M51 DAC của NAD, âm thanh của Young DSD DAC mộc mạc hơn, dải trung ấm áp và “tình” hơn, dải cao hơi kém một chút về độ long lanh và bay bổng. Cả hai thiết bị này đều tạo ra sân khấu ba chiều khá rõ ràng nhưng vị trí hơi khác nhau, sân khấu ở M51 gần như nằm giữa hai loa trong khi Young DSD lùi ra phía sau. Để có kết quả chính xác hơn, CDP Musical Fidelity M6 đã được sử dụng làm transport, kết nối với Young DSD qua cổng coaxial. Với bản Everyday Will Be My Holiday trong album nổi tiếng Don’t  Smoke In Bed của tam tấu Holly Cole, tiếng đàn bass “rơi” ở khoảng rất thấp nhưng vẫn tròn trịa và không hề bị bẹt ra, trong khi đó, tiếng tenor saxophone nhấn nhá ở một vài khoảnh khắc bỗng trở nên rõ ràng. Bản CD rip phát từ máy tính qua cổng USB cũng có màn trình diễn tương tự, hầu như không có khác biệt. Nhưng khi kết nối trực tiếp CDP Musical Fidelity M6 với pre-ampli, dễ dàng nhận ra dải trầm chắc chắn hơn một chút nhưng tổng thể nền âm dường như không “sạch” bằng nguồn phát máy tính qua Young DSD. Và nếu để Young DSD đảm nhiệm vai trò pre-ampli, âm thanh có vẻ khô hơn, với các bản nhạc rock, hip-hop hay giao hưởng, dải trầm cũng bớt đi một chút uy lực. Tuy nhiên, độ chi tiết và chính xác trong các màn trình diễn thì không hề giảm chút nào, vẫn được coi là tốt nhất so với các đối thủ trong cùng phân khúc.