Audio Research VT80 SE là phiên bản nâng cấp của mẫu ampli đèn VT80 trứ danh từ thương hiệu Mỹ Audio Research. Đây là một ampli công suất stereo (2 kênh), sở hữu nhiều cải tiến mạnh mẽ về mặt phần cứng và công nghệ, với hiệu năng và chất âm vượt trội.
Quay trở lại thời điểm cách đây hơn 3 năm, khi đó, thương hiệu hi-end lừng danh đến từ Mỹ Audio Research đã quyết định tung ra dòng sản phẩm Foundation Series hoàn toàn mới, mang phong cách thiết kế của dòng sản phẩm đầu bảng Reference Series, với nhiều điểm tương đồng từ ngoại hình, đặc tính kỹ thuật, cho tới các công nghệ, tuy nhiên lại có mức giá dễ chịu hơn rất nhiều để phù hợp với nhiều đối tượng người dùng hơn.
Dòng Foundation Series gồm 4 thiết bị là pre-amp LS28, ampli công suất VT80 (sau này được nâng cấp lên thành VT80 SE), bộ giải mã DAC9 và phono PH9, tất cả đều sử dụng chung một tông màu và phong cách thiết kế tương tự nhau, nhưng được rút gọn về kích thước so với những "người đàn anh" thuộc dòng Reference Series. Trong đó, pre-amp LS28 và pow-amp VT80 SE được xây dựng để trở thành một "cặp đôi hoàn hảo", một trong những bộ ampli đèn đẳng cấp và đáng dùng nhất ở phân khúc hi-end tầm trung.
Phiên bản nâng cấp VT80 SE là mẫu ampli công suất thế hệ mới nhất của Audio Research, được tạo ra để thay thế cho bộ ampli đèn nổi tiếng VT80 sau những năm tháng rất thành công trên thị trường âm thanh hi-end. VT80 SE được khẳng định sẽ mang đến sự thay đổi lớn so với "người tiền nhiệm" VT80. Đáng chú ý nhất phải kể đến việc thay thế các bóng công suất KT120 bằng các bóng KT150 mạnh mẽ và chất lượng hơn.
Sự cải tiến này nhắm đến việc nâng cao rõ rệt hiệu năng của ampli. KT150 là loại bóng được Audio Research đánh giá rất cao nhờ hiệu suất vượt trội và độ bền cao lên tới hơn 3.000 giờ, nó được ứng dụng trên nhiều mẫu ampli của hãng từ VSi75 đến REF 750SE. VT80 SE trang bị 2 bóng nắn dòng 6H30 và 4 bóng khuếch đại KT150 cung cấp đầu ra công suất đạt 85W/kênh, cao hơn so với VT80 (75W/kênh). Tuy nhiên, ampli vẫn có thể tương thích để thay đổi dễ dàng giữa 2 loại bóng công suất KT120 và KT150.
Khi thực hiện thay đổi bóng công suất, bo mạch của ampli sẽ tự động điều chỉnh ngay lập tức để có được sự thích ứng tốt nhất, đảm bảo duy trì được khả năng trình diễn tối ưu của ampli. Ngoài ra, mỗi bóng công suất đều được trang bị cầu chì riêng để bảo vệ, các cầu chì này cũng có thể được thay thế dễ dàng. Điều này có nghĩa các bóng đèn vẫn sẽ không bị ảnh hưởng xấu gây hư hại khi ampli gặp sự cố về điện hoạc bị quá tải, cũng như chi phí để thay cầu chì vẫn rất rẻ hơn so với số tiền phải đầu tư vào bóng đèn mới.
Bên cạnh đó, việc chế tác VT80 SE được thực hiện bởi những công đoạn và tiêu chuẩn nghiêm ngặt nhất. Sản phẩm này sẽ được kiểm tra và đo đạc kĩ lưỡng với 48 giờ bóng đèn được "đốt nóng" liên tục nhằm đảm bảo chất lượng trước khi xuất xưởng. Các bóng đèn được lựa chọn và lắp ráp bằng tay với các tiêu chuẩn dung sai cao gấp 10 lần thông thường.
Dù sở hữu những nâng cấp, cải tiến mạnh mẽ và toàn diện cả về phần cứng và công nghệ, nhưng Audio Research VT80 SE lại giữ nguyên thiết kế so với người tiền nhiệm, gần như không bất kì khác biệt đáng kể nào về ngoại hình giữa VT80 SE mới và VT80 trước đây. Cách duy nhất để phân biệt VT80 SE với người tiền nhiệm chính là dàn bóng công suất KT150 to-tròn hơn và phần tên sản phẩm ở phía sau máy (có thêm cụn 'SE' và 'KT150').
Nội thất của VT80 SE được thiết kế giống như Reference 75, từ nguồn vào đến biến thế đầu ra, sắp xếp bảng mạch điện và nhiều bộ phận khác nữa. Nhìn chung, VT80 SE có kích thước “đồ sộ” hơn so với nhiều mẫu power amp khác, đặc biệt là thân máy được Audio Research làm khá sâu. Các biến thế nguồn và biến thế xuất âm được đẩy hết về phía đuôi máy, được đặt lộ thiên cùng với dàn bóng đèn công suất và bóng tiền khuếch đại.
Đi kèm với thiết bị là một lồng bảo vệ được làm cùng chất liệu kim loại với chassic, có tác dụng bảo vệ biến áp, bóng đèn và hấp thụ nhiệt tỏa ra từ các bộ phận này. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn cho rằng việc để trần sẽ khiến tổng thể VT80 SE đẹp hơn với việc khoe dàn bóng đèn rất “gấu”. Bên cạnh đó, điều khiến chúng tôi ngạc nhiên đó là máy có trọng lượng chỉ 20,7 kg, khá nhẹ so với kích thước máy. Do đó việc cầm nắm và di chuyển máy được thực hiện khá đơn giản chỉ với một người.
Tại mặt trước của VT80 SE là màn hình đen được ốp kính và 2 tay cầm ở 2 bên cạnh, vốn chỉ có thể bắt gặp ở các dòng sản phẩm hi-end. Đây cũng chính là điểm đặc trưng trong thiết kế của toàn bộ sản phẩm thuộc dòng Foundation Series. Đối với riêng VT80 SE, màn hình này có thể xem là một nét chấm phá mang tính hiện đại, được Audio Research khéo léo đưa vào một mẫu power amp có thiết kế cổ điển như VT80 SE. Tuy nhiên, màn hình này chỉ có một chức năng duy nhất đó là hiển thị trạng thái bật/tắt máy thông qua đèn tín hiệu ở trên công tắt nguồn.
Tại mặt sau của VT80 SE là các cụm cổng kết nối input/output được Audio Research chia thành 2 bên Left và Right đối xứng với nhau với trung tâm là cổng gắn dây nguồn với đầu vào 20A cùng với cầu chì tổng ở phía trên. Thông qua việc tiêu thụ một nguồn điện lớn như vậy, có thể thấy được VT80 SE có khả năng cung cấp năng lượng dồi dào và liên tục đến loa, ngay cả những lúc chơi nhạc dồn dập nhất. Nằm ở hai bên vị trí cắm nguồn là một đồng hồ đo thời gian hoạt động của đèn, cổng cắm RS232 và trigger 12V để kết nối VT80 SE với các thiết bị pre-amp, hỗ trợ cho việc điều khiển từ xa.
Với cụm cổng input, VT80 SE được trang bị 2 chuẩn cắm phổ biến hiện nay là XLR Balanced và RCA Unbalanced, giúp người dùng có nhiều lựa chọn hơn trong khi quyết định VT80 sẽ phối ghép với loại preamp mà mình cần. Bên cạnh đó, người dùng có thể thiết lập input trên VT80 SE bằng một công tắc gạt để chuyển đổi, được đánh giá là khá tiện lợi và trực quan.
Với cụm ouput, VT80 SE sử dụng các đầu cọc loa được làm bằng chất liệu đồng mạ. Các cọc loa này được Audio Research thiết kế khá chắc chắn, hành trình ren khá mượt khi vặn xiết dây cáp loa và hạn chế khả năng xê dịch. Nhà sản xuất cũng rất cẩn thận trong việc che chắn bụi cho chân kết nối RCA bằng các núm cao su, có thể nạy ra khi có nhu cầu sử dụng.
Ngoài ra, VT80 SE được trang bị công tắc để điều khiển chức năng tự động tắt (auto-off), được kích hoạt khi không có tín hiệu đầu vào sau 4 tiếng. Điểm đặc biệt của VT80 SE nằm ở 2 tính năng hoàn toàn mới do Audio Research nghiên cứu. Đầu tiên là mạch auto-bias độc quyền được phát triển bởi chính kỹ sư trưởng chuyên về mạch analog, có vai trò điều chỉnh bias (chênh lệch dòng điện) sao cho phù hợp với từng bóng đèn xuất âm. Bên cạnh đó, mạch auto-bias còn có thể điều chỉnh theo độ hao hụt của bóng đèn hoặc dao động công suất theo thời gian thực mà không ảnh hưởng đến hiệu năng của toàn thiết bị.
Thông số kỹ thuật:
Phân loại: Ampli công suất stereo (2 kênh)
Loại mạch: Đèn
Cấu hình bóng: 2 bóng 6H30 và 4 bóng KT150
Công suất: 85W/kênh
Đáp tuyến: 0,7Hz - 80kHz
Trở kháng đầu ra: 8 ohms / 4 ohms
S/N: 112dB
Độ tách kênh: 112dB
Kích thước: 48,3 x 26,2 x 49,3 cm
Khối lượng: 20,7 kg.
Nhà phân phối: Đông Thành - Hòa Phúc.